Sabalenka e Pegula são surpreendidas e caem na estreia do WTA 1000 de Wuhan

A rodada desta quarta-feira no WTA 1000 de Wuhan foi marcada por grandes zebras na chave feminina. As duas principais cabeças de chave da competição chinesa, a bielorrussa Aryna Sabalenka e a norte-americana Jessica Pegula, acabaram derrotadas logo nas partidas de estreia e deram adeus de forma precoce ao torneio.

Segunda colocada no ranking mundial e dona de três títulos em Wuhan, Sabalenka caiu diante da americana Ann Li, número 31 do mundo, por 2 sets a 1. A bielorrussa, que atuou usando proteção no joelho direito, venceu a primeira parcial por 6/3 e chegou a liderar a segunda por 4/2. No entanto, Li reagiu, venceu quatro games seguidos para fechar em 6/4 e levou a melhor no equilibrado tie-break do terceiro set, anotando 7/6 (7/5) após duas horas e 27 minutos de partida.

Pegula tropeça contra Ostapenko

Pouco depois da queda de Sabalenka, foi a vez de Jessica Pegula se despedir do torneio. Em seu retorno às quadras após a semifinal do US Open disputada em setembro, a número 4 do ranking mundial não resistiu à letã Jelena Ostapenko (34ª) e sofreu a virada com parciais de 2/6, 7/6 (9/7) e 6/3.

Apesar do tropeço imediato em solo chinês, a norte-americana confirmou matematicamente a classificação para o WTA Finals, que ocorrerá de 8 a 15 de novembro em Indian Wells. A compatriota Coco Gauff também carimbou o passaporte para o torneio de encerramento da temporada, juntando-se a Elena Rybakina, Mirra Andreeva, Linda Noskova e à própria Sabalenka.

Disputa acirrada pelas últimas vagas

Com seis tenistas já asseguradas no Finals, restam somente duas vagas disponíveis no circuito. Três concorrentes diretas deram passos importantes nesta quarta-feira ao garantirem vaga nas oitavas de final em Wuhan: Elina Svitolina passou por Liudmila Samsonova por 6/2, 5/7 e 6/2, Karolina Muchova venceu Caty McNally com 3/6, 7/6 (7/1) e 7/6 (7/4), e Iga Swiatek também avançou. Marta Kostyuk, outra postulante ao posto, havia sido eliminada na véspera.