Primeiro hat-trick de Ronaldo pela seleção brasileira completa 30 anos

Em 16 de outubro de 1996, Ronaldo alcançou um marco histórico com a camisa da seleção brasileira. Na vitória por 3 a 1 sobre a Lituânia, disputada no estádio Albertão, em Teresina, o atacante balançou as redes três vezes, registrando o primeiro hat-trick de sua trajetória pela equipe nacional. O amistoso serviu como parte da preparação conduzida por Zagallo visando à Copa do Mundo de 1998.

Diante de um público de 41.131 espectadores, o camisa 9 abriu o placar aos 14 minutos da etapa inicial e ampliou nos acréscimos, aos 46. Embora Buitkus tenha descontado para os visitantes aos 20 minutos de jogo, o atacante brasileiro selou o placar aos 18 minutos do segundo tempo, anotando um gol emblemático que marcou a memória do futebol local.

Noite histórica no Albertão

O confronto marcou a última partida disputada pela seleção brasileira no estado do Piauí até os dias atuais. Naquela ocasião, Zagallo escalou uma formação mista com atletas experientes e jovens talentos, incluindo Zetti, Zé Maria, Mauro Silva, Djalminha, Leonardo e Donizete. A mobilização em torno da equipe começou dias antes da partida e movimentou a capital piauiense, atraindo intensa atenção para a chegada dos convocados.

A atuação memorável na capital piauiense abriu caminho para uma marca rara na carreira do jogador. Ao longo de sua trajetória pelo Brasil, Ronaldo marcou três gols no mesmo jogo em outras duas ocasiões: contra a Austrália, na final da Copa das Confederações de 1997, e diante da Argentina, pelas Eliminatórias da Copa em 2004.

Ascensão internacional do atacante

Na época do confronto, com apenas 20 anos, o centroavante vivia uma fase espetacular. Ele havia sido transferido recentemente do PSV Eindhoven para o Barcelona, clube pelo qual marcou 47 gols em 49 apresentações na temporada. Meses após o duelo em Teresina, Ronaldo encerrou o ano de 1996 recebendo o prêmio de Melhor Jogador do Mundo pela Fifa, tornando-se o atleta mais jovem a alcançar tal honraria.