Mourinho tentou impedir ida de Ronaldo para amistoso da Seleção em 1996

A marcante atuação de Ronaldo Fenômeno diante da Lituânia, em Teresina, quase não aconteceu por conta de bastidores conturbados no futebol europeu. Em 16 de outubro de 1996, o centroavante marcou seu primeiro hat-trick com a camisa da Seleção Brasileira, na vitória por 3 a 1 no estádio Albertão. No entanto, o Barcelona colocou diversos obstáculos para desfalcar seu elenco na época.

Naquele período, o calendário internacional não contava com as Datas Fifa obrigatórias de hoje em dia. Sem a paralisação das competições de clubes, o então auxiliar-técnico da equipe catalã, José Mourinho, fez forte oposição à viagem do camisa 9 para o compromisso no Nordeste brasileiro, gerando intensos debates com a comissão técnica do Brasil.

Pressão espanhola e ironias a Zagallo

Segundo resgate feito pelo pesquisador piauiense Danilo Carvalho, a imprensa da época registrou a resistência do treinador português, que trabalhava como assistente de Bobby Robson. Mourinho questionou abertamente a necessidade do confronto preparatório e criticou as escolhas do comandante brasileiro.

Em declarações publicadas à época pelo periódico La Actualidad, o português disparou contra a ausência de outro goleador em grande fase: "Certamente Zagallo, quando criança, recebeu uma camisa do Porto". A referência irônica tratava do centroavante Jardel, que atuava na liga portuguesa e acabou preterido pelo treinador da Seleção.

Após intensas conversas diplomáticas entre os espanhóis e os dirigentes brasileiros, Ronaldo conseguiu o aval para viajar ao Piauí. Mais de 41 mil pessoas compareceram ao Albertão para acompanhar os gols do atacante, anotados aos 14 e aos 46 minutos da etapa inicial, além do terceiro aos 18 minutos do segundo tempo. O duelo marcou o início de uma seleta lista de três partidas nas quais o atacante anotou três gols pela equipe principal do Brasil ao longo de sua carreira.