Aryna Sabalenka sente o joelho e sofre eliminação na estreia em Wuhan

Em um resultado surpreendente nesta quarta-feira, a belarussa Aryna Sabalenka se despediu de forma precoce do WTA 1000 de Wuhan, na China. Atual número 2 do mundo, ela acabou superada logo na estreia pela norte-americana Ann Li, 34ª colocada do ranking, de virada, por 2 sets a 1, com parciais de 3/6, 6/4 e 7/5.

O revés encerra uma escrita marcante na carreira da tenista europeia na competição chinesa. Dona de três títulos no evento, conquistados nas edições de 2018, 2019 e 2024, Sabalenka jamais havia sido eliminada antes da fase semifinal em suas participações anteriores no torneio.

Queda de rendimento e dores físicas

O duelo começou favorável à favorita, que precisou salvar break points logo no game inaugural, mas obteve a vantagem necessária para fechar o primeiro set. No segundo set, a belarussa largou novamente na frente com uma quebra de serviço, porém viu Ann Li reagir com duas quebras em sequência para empatar o placar da partida.

Durante a parcial decisiva, Sabalenka passou a demonstrar limitações físicas e precisou de atendimento médico no joelho direito, atuando inclusive com uma proteção especial no local. Apesar de esboçar uma pressão nos momentos finais do confronto, a ex-líder do circuito não conseguiu frear o ímpeto da adversária norte-americana nos instantes decisivos.

O tropeço dá sequência a uma fase de oscilações da tenista nesta temporada, na qual venceu os torneios de Indian Wells e Miami, mas ficou sem troféus de Grand Slam, além de ter sofrido uma eliminação recente no WTA 1000 de Pequim. Com o resultado, Ann Li avança para enfrentar a indonésia Janice Tjen nas oitavas de final da chave.